自然界除了固、液、气三种形态外，等离子体是物质的第四态。当气体电离度大于0.1%时，正离子和电子数量增多且相等，其空间电荷为零，呈中性状态。把处于这种状态下的气体称为等离子体。
等离子体是一个广泛的概念。如太阳是一种高温等离子体，日光灯利用的光源是低温等离子体中的冷等离子体。等离子喷涂技术中所叙述的等离子体是低温等离子体中的热等离子体。
等离子体有三个基本特点：很强的导电性、电准中性与磁场的可作用性。
